Крит – самый южный и самый крупный остров Греции площадью более 8000 км2. Протяжённость острова с запада на восток – 260 км, с севера на юг – от 12 до 57 км. Рельеф острова в основном гористый. Высочайшая его вершина – гора Ида – поднимается над уровнем моря на 2456 м. Многочисленные горные массивы, рассечённые ущельями, чередуются с плодородными долинами, покрытыми оливковыми и финиковыми рощами, апельсиновыми садами и виноградниками. Более трёх тысяч пещер, многие из которых знамениты своими сталактитами и сталагмитами, насчитывается в горах острова.

Крит разделён на 4 административные области: Ираклио, Ханья, Ретимно с одноимёнными административными центрами и Ласити с центром в городе Агиос-Николаос.

Восточная оконечность острова наиболее цивилизована и обустроена. Здесь расположены главные туристические зоны – Херсонес, Малия и Агиос-Николаос. На западном берегу расположены живописные «венецианские» города, такие как Ретимно и Ханья, которые поражают фантастическим сочетанием венецианской и греческой архитектуры.

Столицей острова является его крупнейший город-порт Ираклион, в городе есть международный аэропорт.

Климат острова Крит считается одним из самых мягких и здоровых в Европе. 340 дней в году здесь светит солнце. Помимо этого Крит славится еще и уникальной экологией, ведь на многие сотни миль от острова нет никаких промышленных предприятий. Купальный сезон начинается в конце апреля и заканчивается в середине ноября. С мая по октябрь средняя температура колеблется в пределах 20-26 градусов тепла. Зима непродолжительна, средняя температура держится в пределах 13-18 градусов тепла. Температура воды даже зимой, как правило, не опускается ниже +16 оC.

Отстает от московского на 1 час.

Крит – самая большая историческая загадка Европы. Только в конце XIX века остров начал приоткрывать тайны своей истории благодаря сенсационным находкам археологов. Первая археологическая экспедиция на Крит в 1900 году под руководством Эванса нашла глиняные таблички с надписями – единственный письменный источник о критской цивилизации. Часть надписей была расшифрована лишь спустя 50 лет, большинство из них не расшифровано до сих пор. На Крите развилась одна из древнейших цивилизаций человечества – Крито-Минойская культура (2600-1150 гг. до н.э.). Древней столицей Крита был город Кнос, археологические раскопки открыли здесь монументальный ансамбль: дворец, виллы, дороги, колоннады. Связав Кносский дворец с именем легендарного царя Миноса, Эванс назвал его дворцом Миноса, а древнюю культуру Крита стали называть Минойской культурой. Кносский дворец – сложнейшее архитектурное сооружение площадью 16 тыс. кв. м, раскопки которого не закончены до сих пор. Именно этот дворец породил у греков миф о Лабиринте с жившим там Минотавром.

Богатые залежи меди и олова в Западном Средиземноморье определили расцвет бронзолитейного дела на Крите, также было развито ювелирное дело, керамика, ткачество. Крит отличался простотой государственного устройства, отсутствием чётко выделенной касты жрецов и авторитарной идеологии. Очень развита была морская посредническая торговля. Островное положение защищало от естественных врагов, чем объясняется полное отсутствие укреплений и стен в городах.

После гибели Минойской цивилизации Крит на долгие века оказывается на периферии греческого мира. В I веке до н.э. Крит служил опорным пунктом для пиратов в Восточном Средиземноморье, затем был захвачен римлянами и превращён в римскую провинцию. В IX веке н.э. остров принадлежал арабам, позже с XIII века – венецианцам, с XVIII века – туркам. Свободу жители острова окончательно приобрели лишь в 1912 году, когда после долгой борьбы Крит был присоединён к Греции.

Ираклион - столица Крита, является крупнейшим городом и портом Греции. Он стал одним из самых посещаемых мест в Греции благодаря отличным условиям для отдыха и богатому культурному наследию. Ираклион был основан арабскими сарацинами в 824 г. н.э. на том месте, где некогда находилась древняя минойская гавань. Город пробыл в руках сарацинов 140 лет. За это время он стал приютом для пиратов, которые привозили сюда награбленное богатство.

В 961 г. н.э. Ираклион был завоеван византийцами. Во время осады, длившейся год, он был полностью сожжен. Все богатства были вывезены в Константинополь, и, по преданию, для этого понадобилось около 300 кораблей.

В 1210 году власть над городом перешла к Венеции. Хотя местные жители не любили венецианцев, при них город превратился в культурный центр. Многие жители Крита уезжали на обучение в Италию. Одним из них был известный живописец Эль Греко. С XV по XVII века город переживает свой расцвет благодаря развитию образования, живописных школ и церковной культуры. Это время стало "Золотой эрой" для города. Венецианцы обнесли Ираклион крепостными стенами, сохранившимися до настоящего времени. В ее строительстве должен был участвовать каждый критянин в возрасте от 14 до 60 лет. Стены поистине огромны, в некоторых местах их ширина достигает 60 м. В настоящее время можно увидеть двое из четырёх ворот старинной крепостной стены, окружающей старый город: Ворота Пантократора (или Ворота Ханьи) в западной части стены и Ворота Иисуса на южной стороне.

Знакомство с богатым прошлым Крита и Ираклиона можно начать с Исторического музея. Здесь хранятся находки византийского и венецианского периода правления на Крите, исторические документы, начиная с поствизантийского периода и вплоть до наших дней. Но, пожалуй, самой примечательной частью этого музея являются работы критских иконописцев Эль Греко, Михаила Дамаскиноса, Теофаниса и Георгиоса Клонтзаса. Не менее интересным является Археологический музей, в котором собраны находки разных времен из разных частей острова и где хранятся некоторые сокровища Кносского дворца. В музее Естествознания можно увидеть характерную флору и фауну Крита.

В Ираклионе сохранилось множество церквей и соборов различных эпох. Стоит посетить соборы Агиос Титос (X в.), самый большой собор в городе; Агиос Марк (XIII в.), одну из первых церквей, построенных венецианцами; Агиос Минас и Пантанасса, где хранятся работы критских живописцев XVIII века; церковь Агиос Аикатерини, где в настоящее время работает выставка работ критских мастеров эпохи Возрождения; монастырь Святого Петра и Павла (XIII в.), бывший в свое время самым главным монастырем в Ираклионе; Кафедральный Собор, являющийся одним из самых значимых во всей Греции.

Среди более современных архитектурных памятников Ираклиона следует выделить изящные дома семей Miliara, Tsahaki и Chatzidaki, построенные в стиле неоклассицизма, частный магазин «Bon Marche», в чьем облике сочетаются элементы неоклассицизма и характерной балканской архитектуры.

Ираклион славится своими фонтанами венецианской и турецкой эпох. Специально для них были построены акведуки, цистерны и колодцы. Венецианские фонтаны оформлены в стиле старого Ираклиона.

В 3 км от города находятся развалины Кносского дворца, где было найдено ювелирное украшение с изображением пчелы, которая является талисманом Крита и до сих пор изготавливается ювелирами острова.

Область Ираклион - Фоделе, Амудара, Амниссос, Коккини Хани, Гувес, Херсониссос, Сталис, Малия

Область получила свое название от имени древнегреческого мифического героя Гаракла (Ираклиса). Город Ираклион является ее столицей и упоминается историком Стравоном, как портовый город столицы Минойского Крита - Кносса.

Поселок-курорт с небольшим красивым портом Херсониссос, расположенный в 26 км восточнее г.Ираклиона почти в центре северного побережья острова, является одним из самых популярных приморских городов Крита. Довольно пустынный в зимние месяцы, в сезон Херсонисос становится одним из самых оживленных курортов острова и славится своей бурной ночной жизнью, большим количеством магазинов, баров, ресторанов.

Тихий и спокойный городок Малия расположен в 34 км восточнее г.Ираклиона. Прекрасные песчаные пляжи и чистейшее море г.Малия благоприятствуют занятиям водными видами спорта, а также хорошо подходят просто для любителей моря и солнца. В восточной части города на побережье находятся развалины минойского дворца. В нем было найдено золотое изображение минойских пчел, которое до сих пор изготавливается ювелирами острова и является талисманом Крита. В этом минойском городе царствовал брат Миноса - Сарпидон.

В 15 км от Ираклиона находится небольшой спокойный курорт Коккини Хани. Неподалеку от него располагается аквапарк Water City, в котором имеются самые захватывающие аттракционы. Курорт славится своими прекрасными песчаными пляжами.

Другой курорт, находящийся неподалеку от Ираклиона - Амудара. Курорт привлекает туристов не только своим широким песчаным пляжем, но и обилием клубов, дискотек и баров. На берегу работают центры водных видов спорта. Этот курорт подойдет как для молодежного, так и для семейного отдыха.
Агия Пелагия расположена в небольшой живописной бухте, в 20 км. от Ираклиона. Здесь находятся роскошные отели, а вдоль красивого пляжа расположились приятные рестораны и таверны. Это одно из лучших мест для отдыха в области Ираклио, пользующееся популярностью у туристов.

Самая восточная область Крита с плодородными равнинами и просторными пляжами. Вай – знаменитый песчаный пляж с Пальмовой рощей – Финикодасос. Здесь множество мест, интересных с точки зрения истории и археологии. Это Диктейская пещера, в которой, по преданию, родился Зевс; плоскогорье Ласити с более чем 10 000 ветряных мельниц; развалины дворца Като-Закрос и минойского города Гурния.

Визитной карточкой центрального города области Агиос-Николаос является озеро Вульягмени («Потопленное»), соединяющееся с морем каналом. Это место представляет собой удивительно живописный пейзаж; согласно мифам, в этом озере совершала омовение сама богиня Афина. На северной окраине порта, на небольшом полуострове находится византийская церквушка святого Николая, от которой и получил свое название город.

Область Ласити - Сисси, Агиос Николаос, Элунда, Истрон, Иерапетра, Сития
Область Ласити - одна из самых красивых и зеленых областей Крита, с наибольшим количеством солнечных дней и минимальными осадками.

Пляжи области Лассити тянутся от Агиос-Николаоса, Элунды и Плаки до Ситиа, захватывая восточное побережье (где нежодится известная пальмовая роща в Ваи), Като Закрос, а также юг области Лассити с пляжами в Миртос, Иерапетре, Агиа Фотья (Святой огонь) и Макри Ялос. В этой области также находятся необитаемый островок Хриси с белыми пляжами и кедрами и живописный остров Сития.

Административным центром области является город Агиос-Николаос. Агиос- Николаос - самый красивый прибрежный городок Крита. Город расположен в северо-западной части залива Мирибелло, самого большого на Крите. Это самый модный курорт на острове, который иногда называют "критским Сен-Тропе". Местные пляжи располагают всем необходимым для активного водного отдыха, а в небольшом живописном порту туристов ожидают прогулочные кораблики и яхты. В Археологическом музее города представлены уникальные находки всех исторических периодов изо всех раскопок, проводимых на острове.

Один из важнейших туристических центров восточной части Крита - курорт Элунда. Элунда находится в западной части залива Мирабелла. У входа в залив находится островок-скала Спиналонга. Здесь можно увидеть развалины огромной крепости, построенной венецианцами в 1529 г., как препятствие для входа вражеских кораблей в порт Элунды. В Элунде расположены дорогие комфортабельные отели, многочисленные кафе и рестораны, а также множество самых разнообразных магазинов и лавочек. Этот курорт прежде всего оценят те, кто предпочитает спокойный романтический отдых.

Иерапетра (в переводе святой камень) - самый южный город Греции и четвертый город Крита по численности населения. В Иерапетре находятся хорошие пляжи, красивые отели, рестораны и бары. В западной части города, у моря, находятся развалины крепости, построенной в первые годы Венецианского господства. Крепость была отреставрирована в 1626 г. Фр. Морозини. С точки зрения активного туриста недостатком курорта является удаленность от самых известных достопримечательностей Крита.

Это самая горная область Крита, располагающая, однако, великолепным песчаным побережьем, на котором разместились гостиничные комплексы. Северное побережье Ретимно считается лучшим в западной части острова.

Административный центр области – город Ретимно, построенный венецианцами. В северной части города сохранилась венецианская крепость Фортеццо XVI века. В позднеминойскую эпоху, в XVII-XII вв.до Р.Х., здесь существовало поселение, развившееся в античный греческий город Ритимна (топоним доантичного происхождения), имевший самоуправление и чеканивший свою монету с изображением двух стилизованных дельфинов - явное указание на торговые связи с Грецией и Средиземноморьем. С южной стороны город был защищён горой Врисинас (852 м), где было обнаружено одно из самых интересных минойских горных святилищ, относящихся к среднеминойской эпохе. При венецианцах, которые называли город Ретимно, здесь расцвела морская торговля, основанная на экспорте прославленного сладкого вина, мальвазии, производимого в соседней долине Малевисиу. Бочонки с мальвазией развозились по всей Европе, достигая португальских фактории в Индии. В ту же эпоху город достиг положения культурной столицы всего Крита.

В историческом центре города возвышаются кафедральный Введенский собор, пять турецких мечетей и три минарета, особенно интересен минарет Джами-Нерадзе у городских ворот. Ретимно богат музеями: Археологический музей у входа в крепость, Историко-этнографический музей, Церковный музей, Морской музей с коллекцией причудливых раковин, морских звёзд и пр.

В 23 км от Ретимно, на склонах горы Ида, находится прославленный в истории монастырь Аркадии, основанный около XIV века иноком Аркадием. Он был единственным на Крите монастырём, которому турки разрешили церковный звон.

На юге области Ретимно расположен мужской монастырь Превели XVI–XVII веков, посвящённый святому Иоанну Богослову. Одна из самых чтимых святынь монастыря – чудотворное Распятие из чистого золота со святым деревом, украшенное драгоценными камнями.

Область Ретимно - Панормо, Ретимно, Плакяс, Агия Галини, Бали

Область Ретимно имеет большое количество прекрасных пляжей. В ее северной части находится длинный песчаный пляж, который простирается от Георгиуполи до Ретимно, пересекая город и следуя далее на запад. Великолепное 16-километровое побережье, усыпанное золотистым песком - редкий плюс, которого не имеет больше ни один другой город на Крите.

Пляжи также расположены в районах Панормо и Бали, а на юге - в Плакия, Превели, Дамнони и Агия Галини (Святая Галина).

В 40 км западнее Ираклиона находится курорт Бали, относящийся к области Ретимно. Он расположен в одном из самых живописных мест острова, который к тому же славится прекрасной рыбалкой. В поселке достаточное количество магазинчиков и таверн, а в местной гавани туристов ждут "пиратские шхуны", на которых можно совершить небольшое путешествие вдоль побережья.

Агия Галини - не самый популярный курорт среди наших соотечественников. Здесь расположены красивые отели и пансионы, рестораны, таверны, дискотеки, а также великолепные пляжи, благодаря которым Агия Галини стал одним из самых престижных курортов на берегу Средиземного моря.

Пляжи также расположены в районах Панормо и Бали, а на юге - в Плакия, Превели, Дамнони и Агия Галини (Святая Галина).

Это самая западная область Крита, с крупными горными массивами – Белыми горами (Левка-Ори), глубокими ущельями и прекрасными пляжами. Посредине Белых гор пролегает ущелье Самарья длиной 18 км, одно из самых красивых ущелий Европы, имеющее статус национального парка.

Центр области – город Ханья – расположен на месте древней Кидонии, которая оставалась процветающим городом вплоть до арабского завоевания. Арабы дали городу название Аль-Ханим, искажением которого и является Ханья.

В северной части города, у входа в порт, возвышаются венецианский маяк и крепость Фиркас. Именно здесь в 1913 году был поднят греческий флаг в ознаменование воссоединения Крита с Грецией. В историческом центре сохранилась большая венецианская церковь святого Франциска, в которой размещается Археологический музей.

В городе есть Народный крытый рынок - единственное в Греции сооружение крестообразной формы. Народный сад, заложенный в 1870 году - настоящий зеленый оазис - это любимое место отдыха горожан. На городском кладбище находится захоронение русских матросов и офицеров, погибших у берегов Крита с 1897 по 1911 гг. Рядом - обелиск с пятиконечной звездой. Надпись гласит: "Здесь покоится прах 33 советских воинов, погибших на острове Крит в войне с фашистской Германией. Вечная слава Вам, неизвестные герои!"

На южном берегу области, в 12 км от поселения Хора-Сфакион, хорошо сохранилась мощная венецианская крепость Франгокастелло. Прямоугольная в плане, укреплённая по углам башнями, крепость увенчана по всему периметру зубцами.

В 7 км к востоку от Ханьи на склоне одного из холмов погребён выдающийся политик современной Греции Элефтериос Венизелос, при участии которого проходили переговоры с турками, позволившие Криту получить независимость и воссоединиться с Грецией в 1913 году.

Остров Крит считается самым большим из островов (по площади) и самым известным в историческом аспекте островом на Юге Эгейского моря. Об этом свидетельствует Крито - микенская культура (1900 - 1100 гг. до н.э.). Крит, по преданию, остров Дедала и Икара. Дедал - архитектор и скульптор, известен миру своим лабиринтом, в котором заточили Минотавра. Он же впервые изваял скульптуру и заложил основу гончарного исскуства. Руины Кносского дворца, Тиринфа, минойские вазы, фрески, акрополь, царские гробницы, геральдские львы и многое другое Вас очарует на этом острове.

По Криту проходит полоса горных хребтов диннаротаврической дуги, не позволяющей проникновению в Европу через Юг горячих ливийских ветров с пустыни Сахара африканского материка. Остров Крит омывается с юга Ливийским морем, а с севера Эгейским. Столица Крита - Ираклион, не менее известен - Ханья, Ретимно и др.

Город Гурния был построен примерно в 1600 году до нашей эры. Спустя примерно 150 лет, в 1450 году до нашей эры он был разрушен в результате извержения вулкана на острове Санторини, который не пощадил и другие минойские дворцы и поселения. В отличие от многих других городов Крита, Гурния не восстанавливалась после разрушения. Сейчас поселение с прежним названием существует несколько в стороне от холма в виде вполне современной деревушки. Несмотря на постигший Гурнию природный катаклизм , она неплохо сохранилась. Ее иногда называют "Помпеями минойского Крита". Как и многие другие памятники на Крите, Гурнию раскапывали иностранцы. Американские археологи начали раскопки в начале 20 века. На самой вершине пологого холма, в центре древнего города, стоял небольшой дворец. В южной часть дворца до разрушения находился портик, который скорее всего служил местом для совершения религиозных обрядов, выполняя функции небольшого храма. В этой же части дворца расположена лестница, очень напоминающая монументальные лестницы больших дворцов Крита, таких как Фестос – эти лестницы обычно служили "партером" в древних театрах, точнее, на площадях дворца, где проходили различные обряды и торжества. Дворец как таковой сохранился плохо, с трудом возможно определить, где находились жилые помещения, а где мастерские. Сочетания жилых и рабочих помещений характерно для всех дворцов Крита, включая Кносский и Фестский дворцы. Но в Гурнии это соседство несколько более тесное, поскольку сам дворец скромнее и не может похвастаться большими размерами. К северу от дворца располагалось святилище минойской "богини змей". На территории этого святилища были найдены тщательно изготовленные предметы, которые археологи относят к "последворцовому" периоду. Большинство принадлежавших храму предметов составляли скульптурки богини с поднятыми вверх руками, похожие на знаменитую "богиню со змеями" из Кносса, или "трубчатые" вазы в виде змей. Интересен в Гурнии не только дворец, но и окружавшие его здания. Жилые дома Гурнии были двухэтажными и составляли своеобразные "блоки" – кварталы. Частично они формировали наружные стены города. Сохранились в основном склады и рабочие помещения мастерских на первых этажах зданий. По утвеждению археологов, жилые помещения, размещались на втором этаже, во многих зданиях сохранились лестницы, ведущие наверх. Дома настолько маленькие, а лестницы настолько узкие, что Гурния производит впечатление игрушечного города. Археологи расценивают Гурнию как ремесленный город, так как там было обнаружено много мастерских. Судя по обнаруженным предметам быта, жители не были богаты - все дома примерно одного уровня, нет четко выделенных кварталов богатых и бедных. Но, тем не менее, находки представляют собой огромную ценность, так как позволяют проникнуть глубже в таинства бытовой жизни древних критян, не принадлежащих к высшему классу минойской знати, населявшей дворцы Крита.

Кносский дворец - является крупнейшим памятником минойской культуры. Комплекс дворца находится в 5 километрах от Ираклиона. История раскопок дворца теснейшим образом связана с именем английского ученого, сера Артура Эванса. Собственно, титул «сер» он получил как раз за свои заслуги в области изучения минойской культуры. Участие Эванса в в раскопках Кносского дворца воспринимается неоднозначно. С одной стороны, именно он открыл миру это грандиозное сооружение, с другой, ему в вину вменяют то, что Эванс не удовлетворился простым сохранением руин. Он частично отстроил дворец заново, активно применяя в своих работах железо и бетон, но при этом намеренно оставил незавершенными восстановленные части дворца.

Фестский дворец находится в 63 километрах от Ираклиона на холме, откуда открывается замечательный вид на горные вершины Ида и на просторы плато Мессара. Как и в Кноссосе, раскопки здесь проводились в начале 20 века, проводили их итальянцы. Западный двор, как и фундаменты, датируются стародворцовым периодом. Новый дворец был возведен после катастрофы, пережитой на острове около 1700 года до нашей эры (извержение вулкана на острове Санторин) метрах в десяти от прежнего.

Сосуды для хранения зерна – пифосы, также относятся к стародворцовому периоду. Над ними возвели современный навес из бетона, предохраняющий реликвии от влияния окружающей среды. Каналы и резервуары под ними служили для сбора воды.

Вокруг дворца можно хорошо различить переулки и стены домов минойского города. Как и в Кноссе и мали, дворец не отделялся стеной от окружающих построек города. Петляющая между домами мощеная дорожка сохранилась со времен дорийского полиса, от «геометрического периода» в истории Феста.

Интересны загадочные знаки, вырезанные в камне, а простенков между складами, где выставлены несколько пифософ.

В западной части внутреннего двора можно разглядеть остатки внутреннего двора стародворцового периода. Они находятся ниже уровня земли. Вокруг группируются основные постройки комплекса. К востоку находится зал для очищения. Неподалеку располагается плавильная печь со следами плавки бронзы. Через вход в центральный двор можно пройти к богатым царским покоям, где стены выложены алебастровыми плитами. Свет сюда попадает через специальный световой колодец. Дальше размещалась, как предполагается, сокровищница, где были найдены таблички, выполненные линейным письмом, и знаменитый Фестский диск, ныне экспонирующийся а Археологическом Музее Ираклиона. Вестибюль западного входа восстановлен лишь частично, до уровня фундамента.

Тронный зал можно осмотреть только через решетку. В центре стоит алебастровый трон, а справа и слева скамьи для приближенных. В восточной части дворца у северного входа располагается восстановленный барельеф с изображением быка. Рядом, по предположению, располагались мастерские, к которым, что удивительно, прилегали жилые покои. От покоев ведут широкие лестницы (проход к ним для посетителей закрыт, и покои можно осмотреть только снаружи). Лестницы ведут к залу больших секир и метрону царицы. Здесь на стенах нанесены фрески, изображающие играющих дельфинов, минойских женщин и танцовщицу. Это все копии. Оригиналы в Археологическом Музее Ираклиона.