БУХТА ХАЛОНГ (HALONG BAY) - жемчужина северного Вьетнама, находится в Тонкийском заливе в 165 км от столицы Вьетнама г. Ханоя. Это изумительная бухта с более чем 3000 островами и занимающая территорию в 1500 км2, в 1994 г. была внесена в список Мирового наследия ЮНЕСКО.
Центральным городом провинции является г. Халонг. Он разделён бухтой на 2 части: 5 районов на западной стороне и 12 районов на восточной стороне. В восточной части находится Хонгай – это главный портовый район, где отгружается на экспорт уголь (основной продукт провинции). А основная курортная зона Бэй Чай (Bai Chay) находится в западной части города. Это самый популярный туристический район Халонга, в котором находится основная часть гостиниц, кафе и ресторанчиков.
«Халонг» в переводе с вьетнамского означает «Спускающийся в море дракон». С этим названием связана легенда о драконе, который, спустившись с гор, продавливал своим телом землю, оставляя впадины и долины. Когда дракон опустился в море, эти впадины заполнила вода, а на поверхности остались тысячи островов.

Не все острова имеют название, однако по имеющимся названиям можно догадаться об их происхождении. Остров "Дракон" выглядит подобно настоящему дракону, зависшему над бирюзовыми водами залива. Есть здесь остров Черепахи, Собаки, Слона... Очертания островов меняются в зависимости от времени дня и места наблюдения. Но одному острову особенно повезло — у него целых два названия. Одно из названий – Титов. 22 января 1962 года по приглашению Хо Ши Мина во Вьетнам приехал советский космонавт Герман Титов. В знак дружбы между Советским Союзом и Вьетнамом Хо Ши Мин переименовал остров Кат Нанг в остров Титов. Остров довольно крупный и в отличие от большинства других он имеет причал, пляж и великолепную смотровую площадку.

В центре многих островов находятся загадочные пещеры и гроты, которые являются результатом воздействия воды на известняк, из которого сложены острова. О некоторых из них стало известно только в начале ХХ века. Например, одну из множества пещер открыли французские исследователи в 1901 году. Они пришли в такой восторг от своего открытия, что теперь эта пещера называется "Пещера Удивления". Внутри пещеры есть озеро с необычным названием «Душистое». С каплями воды сюда попадает аромат растений, которые растут прямо над пещерой. Грот "Барабан" назван так потому, что когда ветер дует сквозь многочисленные сталактиты и сталагмиты, возникает ощущение, будто слышится отдалённый звук боя барабанов.

Самый большой остров архипелага – Кат Ба (Cat Ba). С 1986 г. на острове разместился Национальный парк (вход на территорию парка платный, примерно 25000 донгов). Парк расположен на территории в 356 км2 и является местом обитания 32 видов млекопитающих, включая обезьян, оленей, белок и ежей, а также более 70 видов птиц, включая ястребов, птиц-носорогов и кукушек. Остров лежит на основном миграционном маршруте для водоплавающих птиц (уток, гусей и береговых птиц). В парке находятся 745 видов растений, включая 118 видов древесных пород и 160 видов лекарственных растений. В парке произрастает дерево Кай Ким Гао (Cay Kim Gao). В древние времена короли и знатные господа ели деревянными палочками, изготовленными только из этой породы дерева. Существовало поверье, что любая отравленная пища окрашивала светлую древесину палочек в черный цвет.
В настоящее время в парке для просмотра туристами открыто 2 пещеры: "Hospital Cave" – пещера, которая служила бомбоубежищем во время вьетнамско-американской войны, а также пещера "Trung Trang" – самая большая пещера на острове.

КЛИМАТ ХАЛОНГА
Климат северного Вьетнама очень отличается от южной его части, хотя средняя температура меняется лишь в пределах +22…+29С. На севере друг друга сменяют четыре времени года – очень короткая зима, яркая весна, очень жаркое лето и спокойная, тихая осень.
Лучшее время для путешествий по бухте – с апреля по октябрь.

ТУРИСТИЧЕСКИЕ ЗОНЫ
Байчай расположен на западной стороне бухты Халонг, является более живописным и находится ближе к Ханою, здесь также больше отелей и ресторанов.
Хонгай – это главный портовый район, где отгружается на экспорт уголь (основной продукт провинции), что делает этот район более грязным.

СПОРТ
Изумительной красоты бухта Халонг представляет великолепные возможности для дайвинга. Также популярны разнообразные круизы.

ЭКСКУРСИИ Ханг Доу Го (Грот Каменных столбов), известный французам как Grotte des Merveilles (Пещера чудес), является огромной пещерой, состоящей из трех залов, каждый из которых достигает протяженности в 90 шагов. Среди сталактитов первого зала кажется, что вот-вот появятся гномы, чтобы провести здесь свою встречу. Стены второго зала искрятся, если яркий свет попадает на них. Пещера берет свое вьетнамское название от третьего зала, который, как говорят, использовался в XIII в. для хранения острых бамбуковых кольев, которые Чан Хынг Дао разместил на дне реки Батьданг, чтобы остановить флот хана Хубилая.

Грот Барабан назван так потому, что когда ветер дует сквозь многочисленные сталактиты и сталагмиты, то посетители думают, что они слышат звук боя отдаленных барабанов. Другими хорошо известными пещерами в бухте Халонг являются грот Бонау и 2 км пещера Хангхань.
Некоторые туристические суда делают остановку на острове Зеу (Реу), на котором водится необычная порода обезьян, отличающаяся своим красным задом. Некоторые туристы также посещают остров Нгоквунг, на котором находится маяк, построенный из красного кирпича.
Круиз на остров Катба Можно отправиться на самый большой остров бухты - Катба, превращенный в национальный парк, и увидеть редких обезьян-франсуа, диких кабанов, оленей, а также более 20 видов птиц, включая ястребов и птиц-носорогов.
На острове есть множество озер, водопадов и гротов в живописных, известковых холмах, самый высокий из них достигает 331 м над уровнем моря. Самым, большим постоянным источником воды на острове является Озеро Экь, которое занимает площадь в 3 гектара. Ряд внутренних частей острова находятся ниже уровня моря, однако большая часть острова расположена на высоте от 50 до 200 м.
В водах около острова Катба водятся 200 видов рыб, 500 видов моллюсков и 400 видов членистоногих. Из крупных морских животных здесь водятся тюлени и три вида дельфинов.