Регион Тоскана — самая известная провинция Италии, знаменитая благодаря своему искусству, истории и запоминающимся ландшафтам темно-синих виноградников, желтых полей и лазурного неба. Тоскана — это область, где настоящее и прошлое сливаются в мирной гармонии. Прекрасные дворцы свидетельствуют о богатстве области, а общественные здания в средневековых городах олицетворяют давние традиции демократии и самоуправления. В городах Тосканы сосредоточено 60% всех архитектурных и живописных шедевров Италии.
В сельских районах среди виноградников и оливковых рощ разбросаны деревушки и фермерские домики, а также укрепленные замки и виллы — свидетели войн и междоусобиц, раздиравших Тоскану в средние века. Несколько монументальных замков и вилл построены семьей Медичи.
Тосканские города, такие как Флоренция, Сиена, Пиза, а также менее крупные — Лукка, Кортона и Ареццо хранят в себе знаменитейшие сокровища Италии. Небольшие средневековые города, среди пасторальных пейзажей, как Сан-Джиминьяно с его прославленными башнями или Пиенца, крошечная жемчужина Возрождения, также принесли известность региону. Ландшафт Тосканы представляют разнообразные пейзажи: от впечатляющих Апуанских Альп до живописных холмов Кьянти. Эта долина с её бескрайними виноградниками известна на весь мир своими винами и средневековыми городками.

Флоренция — столица Тосканы, один из красивейших городов Италии и «культурная столица Европы». «Венера» Боттичелли, «Давид» Микеланджело и бесчисленное множество дворцов эпохи Возрождения — вот визитная карточка Флоренции. Посетив ее, вы погрузитесь в водоворот искусств и артефактов. Этот город похож на огромную театральную декорацию, которую возвели много веков назад, да так и не удосужились разобрать. На малом пространстве этого города расположено так много уникальных произведений искусства, как нигде в мире. Здесь нельзя ступить ни шагу, чтобы не упереться взором в очередной памятник седой старины.
В 59 году до н.э. Гай Юлий Цезарь основал колонию Florentia у переправы через реку Арно. В Средние века городок пребывал в тени своих более удачливых собратьев — Луки и Пизы. Но в 1125 году Флоренция начала захват окрестных территорий, и первой ее жертвой оказался Фьезоле. Этим дело не ограничилось: в 1406 году пала Пиза, а в 1555 году — Сиена. Флоренция становится столицей Тосканского герцогства.
Ведущие позиции в Тоскане Флоренция завоевала в XIII — XIV веках, когда к власти в городе пришел Козимо Старший из рода Медичи. При нем и его внуке Лоренцо Великолепном Флоренция стала крупнейшим культурном центром Европы. Именно здесь создавались первые шедевры ренессансного искусства.
Род Медичи угас в 1737 году, Великое герцогство Тосканское стало тогда одним из владений австрийских Габсбургов. После объединения Италии (1860 г.) Флоренция пять лет (1865-1870 гг.) была столицей всей страны.
Благодаря Франческо Петрарке, Джованни Боккаччо и Данте Алигьере Флоренцию также называют «колыбелью итальянского языка», так как именно флорентийский диалект стал образцом литературного итальянского языка.
В настоящее время Флоренция наряду с Миланом и Римом — это один из главных центров мировой моды: именно здесь расположены «штаб-квартиры» таких известных фирм, как Гуччи и Феррагамо. Наиболее элегантные магазины модной одежды, расположенные между Понте Веккио и Палаццо Питти, на Виа Гвиччардини, Виа де`Туорнабуони и Виа Строцци, покорят Вас богатством и разнообразием товаров.
Флоренция всегда считалась городом коллекционеров и любителей старины. Здесь много антикварных и книжных магазинчиков, в которых вы непременно найдете для себя что-нибудь интересное, будь то старинный предмет интерьера или внушительный, пожелтевший от времени фолиант. Любители антиквариата найдут мебель и роскошные аксессуары в Борго Оньиссанти и в кварталах вокруг Виа дела Винья Нуова. Флоренция также знаменита своими ювелирами: самые дорогие и изысканные ювелирные магазины находятся на знаменитом «Старом мосту» — Понте Веккьо.

Осмотр следует начать с «духовного центра» города — Пьяцца дель Дуомо. Восьмигранный баптистерий Сан-Джованни, расположенный на площади, получил свой нынешний облик в XI веке Особого внимания заслуживают бронзовые двери баптистерия, причем наибольшую художественную ценность представляют восточные, названные Микеланджело «Вратами рая».
В 1294 году зодчий Арнольфо ди Камбио заложил первый камень в основание Собора Санта-Мария дель Фьоре. Купол высотой 91 м (ему было суждено стать символом Флоренции) перекрывает огромное пространство — 42 м в диаметре. Архитектору Брунеллески удалось справиться с задачей, создав конструкцию из двух оболочек. С античных времен такое еще никому не удавалось. После многолетней реставрации взорам посетителей вновь открылись фрески свода, изображающие сцены Страшного суда, работы Джорджио Вазари и Федерико Дзуккари. В музее собора собраны многие произведения живописи и скульптуры.
На площади Пьяцце дела Синьория, являющимся светским центром Флоренции, высится башня Палаццо Веккьо. Изначально здание дворца предназначалось для городской администрации, позднее герцог Козимо I решил его перестроить под свою резиденцию.

Рядом с дворцом находится Галерея Уффици. Первоначально это было административное здание, построенное для Козимо I архитектором Вазари в 1559-1560 годах. Сегодня здесь находится одна из крупнейших картинных галерей мира. Коллекция размещена в хронологическом порядке и дает представление о творчестве тосканских мастеров живописи (Джотто, Боттичелли, Леонардо да Винчи, Микеланджело). Здесь собраны произведения мастеров различных итальянских школ и направлений (Рафаэля, Тициана, Тинторетто, Караваджо), немцев (Дюрера, Кранаха) и голландцев (Рубенса, Рембрандта).

По другую сторону реки раскинулся огромный Палаццо Питти — действительно самый большой дворец во Флоренции. Это один из крупнейших музейных комплексов в городе. Здесь разместилась Галерея Палатина с уникальной коллекцией произведений мастеров живописи (Рафаэля, Тициана, Рубенса, Караваджо и др.)

Сады Боболи, что сразу за дворцом Питти. Этот парк — один из лучших образцов парковой архитектуры итальянского Ренессанса. В церкви Сан-Лоренцо находятся капеллы Медичи. Сооружение Новой сакристии, то есть семейной усыпальницы, папа Лев X, из рода Медичи, поручил в 1520 году Микеланджело. Мастер создал шедевр, где скульптура и архитектура существуют в полной гармонии.

Пройдя площадь Сан-Лоренцо, оказываешься перед фамильной резиденцией Медичи. Палаццо Медичи-Риккарди построен зодчим Микелоццо. Этот дворец эпохи Ренессанса стал на многие годы образцом для подражания в среде флорентийской аристократии.

Удачное расположение Монтекатини Терме легко позволяет изучить всю знаменитую Тоскану. Например, до Флоренции можно добраться за 30 минут, до Пизы — за 40, до Лукки — за 20, до Сиены за 1 час. А вокруг самого Монтекатини разбросаны крохотные городки, где сохранились романские храмы, средневековые замки и крепости, удивительные дворцы и виллы.
Но широкую известность городок получил благодаря минеральным источникам.

Уникальное сочетание питьевой и термальной минеральной воды курорта Монтекатини Терме позволяет с успехом лечить множество заболеваний. В Монтекатини Терме всего восемь источников термальных вод. Все они пробиваются с глубины около 1000 метров и выходят на поверхность в одном месте — у подножия холма Понтерайе. Лечение водами Монтекатини рекомендуется при болезнях суставов и пищеварительной системы, а также при нарушениях обмена веществ. Вода некоторых ключей благотворно влияет на работу печени, кишечника и почек. Воды из пяти источников используется для питья, а из трех других — для грязелечения и минеральных ванн.